Biodiversity Mangrove Nursery : restaurer les mangroves pour redonner vie à un écosystème
« L’idée, c’était de partir d’un milieu fortement dégradé et de réussir à recréer un espace naturel capable de retrouver toutes ses fonctionnalités écologiques et écosystémiques » explique Alexina Paya, adjointe de direction de l’Association de Gestion de la Réserve Naturelle Nationale de Saint-Martin. Lancé en 2020, le projet Biodiversity Mangrove Nursery vise à restaurer la zone humide située face à la saline d’Orient, longtemps utilisée comme décharge illégale. Mené en partenariat avec le Conservatoire du littoral et financé par la Fondation de France, SXM Cap ainsi que le Rotary Sunset, il prévoit la replantation des palétuviers qui composent les mangroves. « Ce sont des arbres qui poussent les pieds dans une eau saumâtre. Ils filtrent le sel au niveau de leurs racines avant de l'évacuer par leurs feuilles. À Saint-Martin, on en trouve quatre espèces : le palétuvier rouge, le palétuvier blanc, le palétuvier gris et le palétuvier noir » détaille-telle.
Le projet est né dans un contexte post-Irma. « L'ouragan a entraîné la disparition d'une grande partie des mangroves de Saint-Martin » rappelle Alexina Paya. Entre les activités humaines et les catastrophes climatiques, la superficie des mangroves de l'île est passée de 40,3 hectares en 1950 à seulement 24,2 hectares en 2020. Pour pallier à cette perte massive, le site s’est en premier lieu doté d’une pépinière afin d'y faire grandir plusieurs centaines de jeunes palétuviers. En 2022, un méandre a ensuite été creusé afin de rétablir une continuité hydrologique avec l'étang voisin et sa mangrove. Depuis, la restauration du site se poursuit progressivement : en 2025, 1 071 arbres ont ainsi été replantés. « Nous avons mis en place un protocole pour la pépinière et nous développons actuellement celui dédié à la replantation. Mieux connaître les mangroves est indispensable pour mieux les protéger » souligne la spécialiste, qui assure un suivi du site trois fois par semaine.
« Moins spectaculaires que les fonds marins, les mangroves ont longtemps souffert d'une mauvaise image, injustement associées à des zones insalubres ou sans intérêt. On sait aujourd’hui que c’est tout le contraire » assure Alexina Paya. En effet, en plus d’offrir une protection contre l’érosion, la houle et les tempêtes, ces arbres sont un écosystème complet qui jouent également un rôle essentiel pour la biodiversité. « Les mangroves sont des zones de nurserie. Un grand nombre d’espèces de poissons viennent pondre entre les racines à l’abri des prédateurs. Les oiseaux limicoles, présents dans les zones humides, viennent aussi s’y s'alimenter et pondre leurs œufs » ajoute-t-elle en précisant également que ces arbres stockent d’importantes quantités de carbone, ce qui contribue à lutter contre le dérèglement climatique.
