Il y a 10 ans : dernier vol du 747 de KLM et inauguration de l'aérogare à Grand Case
La rédaction de SoualigaPost.com revient cet été sur des événements culturels, sociaux, faits divers, qui se sont passés il y a 10 ans à Saint-Martin.
Les photos et vidéos des atterrissages d'avion à l'aéroport Juliana depuis la plage de Maho font le tour du monde sur la toile. Les plus spectaculaires ont été celles montrant le fameux Boeing 747 de la compagnie KLM se rapprocher de la piste.
A tel point que le dernier vol de celui qui était appelé «l'oiseau bleu» a été célébré. C'était le 28 octobre 2016. Les «pilotes de la Caraïbe» avaient créé un événement spécial sur leur page Facebook. Le 747 a été remplacé un Airbus 330-200.
Un mois plus tard, à Grand Case, on célébrait un autre événement, l'inauguration de la nouvelle aérogare. «Ces travaux étaient la phase finale d’un vaste programme», commentait Mongi Djouba, le directeur de l'époque de l'aéroport côté français. «Nous avons réalisé l’agrandissement du parking de l’aviation civile, construit une nouvelle caserne des pompiers et une nouvelle tour de contrôle», a-t-il précisé.
L'aéroport était géré et exploité par la Sesma, filiale du groupe canadien SNC Lavalin via une délégation de service public (DSP). Entre son arrivée en 2011 et 2016, elle a investi 5,6 millions d'euros dont 2,3 millions financés par les fonds européens. En 2016, le groupe canadien avait aussi annoncé vouloir se séparer de sa branche en France et cherchait un repreneur. Ce sera Cipim. La Sesma deviendra Edéis.
Il y a 10 ans, le principal enjeu pour le développement de l'aéroport de Grand Case était de porter la longueur de la piste de 1300 à 1500 mètres. «L'essentiel reste à faire», commentait le président de la SNC Lavalin Aéroports en parlant de ce projet, afin de pouvoir accueillir des avions de plus grosse taille et donc d’augmenter le trafic. «Cela permettra aussi aux compagnies actuelles de décoller avec davantage de passagers car aujourd’hui, elles ne peuvent décoller à plein», faisait-il remarquer. «Trois cents mètres nous séparent du succès», ironisait-il.
L'année suivante, les négociations entre la Collectivité et le propriétaire du terrain nécessaire à l'allongement de la piste, ont abouti. La COM a acquis la fameuse parcelle. Toutefois, le projet d'extension ne sera pas mené. En 2019, Daniel Gibbs, président, annonçait son report pour des raisons financières. Selon une étude, le projet nécessiterait un investissement de 20 millions d’euros pour une rentabilité annuelle de 300 000 euros maximum sur vingt ans en considérant que l’aéroport fonctionne au mieux de sa capacité durant les douze mois de l’année.
Les deux principales compagnies aériennes qui fréquentaient l’aéroport de Grand Case, Air Antilles et Air Caraïbes, avaient fait savoir qu’elles n'accepteraient pas une hausse de taxes et autres redevances pour couvrir l’investissement. Et avaient menacé de quitter Grand Case pour n’opérer qu’à Juliana.
