Air Antilles, Winair et Liat : des compagnies détenues par des gouvernements et qui ont connu de grandes difficultés financières
L'avenir d'Air Antilles est de nouveau entre les mains de tribunal de commerce. Deux ans et cinq mois après avoir été reprise par la Collectivité de Saint-Martin et le groupe Cipim, la compagnie a procédé à une déclaration de cessation de paiement.
Ce n'est pas la seule compagnie régionale à rencontrer de fortes turbulences. La Liat et Winair ont elles aussi connu des périodes sombres. Contrairement à Air Caraïbes qui fait partie d'un groupe et qui opère aussi sur le transatlantique, Air Antilles, Liat et Winair n'assurent leurs rotations que dans le bassin caribéen et présentent des similitudes dans leur gestion : ces trois compagnies comptent parmi leurs actionnaires des gouvernements caribéens.
Winair est la plus ancienne. Fondée en 1961, elle est détenue à 92 % par le gouvernement de St Maarten et 8 % par les Pays-Bas. Au début des années 2010, la compagnie est passée proche de la banqueroute puis a été impactée par la crise sanitaire du covid-19. Elle a reçu un prêt des Pays-bas qu'elle a fini de remboursé en 2023. Elle a renoué avec la croissance à un moment où Air Antilles (ex-Caire) et la Liat disparaissaient dans le ciel. «Leur absence du marché offre des opportunités à Winair», reconnaissait son CEO Hans van de Velde dans les colonnes du Daily Herald en février 2024.
La Leeward Islands Air Transport ou Liat a elle aussi rencontré de fortes difficultés financières avant de renaître. Fondée en 1956, elle a connu une première crise financière en 1974, a déposé le bilan et a été rachetée par onze gouvernements caribéens ; les trois principaux étant Antigue (où elle est basée), Barbade et Saint-Vincent ; les trois îles ont possédé jusqu'à 94,7 % du capital.
En 2019, elle connait de nouveau d'importants problèmes financiers : elle affiche 4,4 millions de dollars de perte en 2019, l'année suivante la pandémie du covid-19 portera à 5,4 millions de dollars le manque à gagner pour continuer à opérer, un besoin qui ne sera pas couvert. La Liat dépose cette fois le bilan et cesse officiellement ses activités début 2024.
Néanmoins, quelques mois plus tard, elle revient avec un nouveau logo, sous une autre forme. Mais et une appellation similaire, Liat 2020. Antigue est toujours dans le capital mais seulement à 30 %, aux côtés, maintenant, d'une entreprise privée et africaine, Air Peace Caribbean Limited qui détient les 70 % restants. Air Peace est l'une des plus importantes compagnies aériennes d'Afrique de l'Ouest. Selon le site Antiguanewsroom.com, le gouvernement d'Antigua a injecté 50 millions de dollars dans la reprise de la compagnie.
En ce qui concerne Air Antilles, une seule collectivité a investi, à savoir Saint-Martin aux côtés d'un partenaire privé, Cipim. Le certificat de transport aérien (CTA) a été suspendu et par la même la licence d'exploitation qui valait jusqu'au 31 janvier de cette année. Le tribunal de commerce doit se prononcer sur l'avenir de la société le 2 février.
