L'avion de WestJet doit être dégagé de la piste dans la nuit de dimanche à lundi

L'avion de la compagnie WestJet impliqué dans un accident dimanche, doit être dégagé de la piste à 2h30 dans la nuit de dimanche à lundi, a confirmé dans la soirée la ministre Grisha Heyliger-Marten.

«J'étais sur le tarmac toute la journée, surveillant la stabilisation minutieuse de l'avion », a-t-elle déclaré. «À un moment donné, tous les bagages sont restés à bord, car leur retrait prématuré aurait pu provoquer un basculement supplémentaire de l'avion. Une fois la grue en position, l'avion a été conduit prudemment vers une zone sûre où les bagages ont pu être déchargés. La sécurité a guidé chaque décision», assure-t-elle.

La ministre a expliqué que les passagers étaient répartis en deux groupes : l'un avec ceux de munis de passeports et de déclarations d'immigration numériques, l'autre avec les personnes sans aucune pièce d'identité. Quatorze passagers étaient sans papier d'identité, ils ont été pris en charge par les services du ministère de la Justice. D'autres services gouvernementaux ont été mobilisés pour assurer la disponibilité en médicaments dans les pharmacies et en médecins en cas de besoins. «Des hôtels ont été contactés pour accueillir les passagers sans carte de crédit ni espèces. Il s’agissait de veiller à ce que personne ne soit laissé sans surveillance », a ajouté Grisha Heyliger-Marten.

En soirée, la plupart des passagers avaient quitté l’aéroport avec des bons pour l’hôtel, le transport et la nourriture. Les passagers arrivés par le vol WestJet ont pu repartir avec leurs bagages et effets personnels. «L’aéroport a même pris en charge les frais d’hôtel pour les passagers d’autres compagnies aériennes, et des discussions seront en cours avec WestJet pour obtenir un remboursement», a ajouté la ministre.

Elle a indiqué que les vols d’American Airlines et de KLM étaient cloués au sol et que la piste était bloquée, et a confirmé que l’aéroport PJIA resterait fermé jusqu’à midi lundi. Des représentants de WestJet devraient arriver sur l'île lundi pour apporter une assistance supplémentaire.

La ministre a reconnu que «des efforts supplémentaires devaient être déployés pour améliorer les protocoles utilisés dans des situations comme celle-ci. Pour la plupart, il s'agissait du premier incident réel de cette ampleur, et non d'un exercice. Une réunion de compte rendu complète avec toutes les parties prenantes aura lieu afin de tirer des leçons et d'apporter des améliorations.»

Conformément au protocole international, l'équipage de WestJet a été soumis à des analyses toxicologiques obligatoires.

(crédit photos : gouvernement de St Maarten)