Il y a trente ans, Luis dévastait Saint-Martin

Le 5 septembre 1995, Saint-Martin vivait de terrifiantes heures : l'ouragan Luis passait très, très proche de l'île, trente-cinq ans après, jour pour jour, le passage de l'ouragan Donna. «Luis a été détecté pour la première fois sous forme de circulation de nuages bas le 26 août au-dessus de l'extrême est de l'Atlantique tropical, entre les côtes africaines et les îles du Cap-Vert», peut-on lire dans les archives du National hurricane center(NHC). Il s'agissait de la 39e onde tropicale suivie de la saison cyclonique atlantique de 1995 et du 13e cyclone tropical.

Luis est devenu une dépression le 28 août, puis une tempête le 29 et un ouragan le 31 août, il était alors à mi chemin entre les Antilles et les côtes africaines. «Le processus d'intensification s'est poursuivi jusqu'à la fin du 3 septembre, lorsqu'un avion de reconnaissance a atteint l'ouragan et a confirmé la présence d'un ouragan de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir/Simpson. Luis se trouvait alors à environ 960 km à l'est des Petites Antilles», selon le NHC.

Le 5 septembre, Luis qui se déplaçait vers l'ouest remonte vers le nord ouest et va traverser les îles sous le vent à l'extrême nord est. «Son centre est passé directement au-dessus de Barbuda et suffisamment près au nord-est d'Antigua, de Saint-Barthélemy, de Saint-Martin et d'Anguilla pour que la partie sud du mur de l'œil puisse affecter ces îles. Malgré de légères fluctuations d'intensité, Luis était alors un ouragan meurtrier de catégorie 4», toujours selon les archives du NHC.

«Le centre de Luis est passé à 30-40 km au nord-est de Saint-Barthélemy, le 5 septembre vers 17 h heure locale. Le diamètre de l’œil était alors d’environ 40 milles nautiques, soit près de 75 km, ce qui est exceptionnellement large, et ce qui signifie que le mur de cet œil a pleinement sévi sur l’île», rapportent Roland Mazurie, François Borel, Jean-Claude Huc.

Cet ouragan a surtout marqué les Saint-Martinois par ses vents violents qui ont soufflé pendant près de trente-six heures, et qui étaient très étendus à partir de son centre. Météo France n'a pas pu mesurer les plus grandes rafales car le mât supportant les outils, a été brisé. «Le vent ne va cesser de se renforcer, tournant à l’ouest vers 15 h, puis au sud-ouest après 20 h. D’après les deux météorologues sur place à la station, sa vitesse moyenne est alors estimée à près de 200 km/h avec des pointes à 250-260 km/h », ont indiqué Roland Mazurie, François Borel, Jean-Claude Huc. Quant aux précipitations, Météo France a estimé à 150 mm la pluie tombée entre le 4 et 6 septembre à Grand Case et à Marigot. La houle était aussi très forte avec des vagues estimées jusqu'à 12 mètres.

Luis a causé la mort de quinze personnes sur son passage dans les Antilles et causé de très importants dégâts matériels. «On estime à environ 60 % les dommages causés par le passage de l’ouragan. Beaucoup de quartiers sont détruits, de nombreuses maisons se sont affaissées comme de véritables châteaux de cartes. Certains hôtels sont pratiquement rasés. Les usines de dessalement d’eau de mer sont inutilisables. Dans la baie de Grand-Case, 90 % des maisons ont été abîmées ou détruites en raison d’une mer déchaînée et de vents très forts. Les dommages étaient également nombreux à Marigot, à Quartier d’Orléans ou encore à Philipsburg (dans la partie hollandaise), où au moins 70 % de la ville a été décimée par le cyclone. La plupart des embarcations ont été perdues ou projetées sur le rivage. Sur les 1500 bateaux qui s’étaient abrités dans le lagon de Simpson Bay, près de 1300 ont coulé ou se sont échoués. La plupart des routes furent coupées ou encombrées, et les installations portuaires et aéroportuaires ont été gravement endommagées, tout comme l’ensemble du réseau de distribution d’énergie », lit-on dans le dossier de Roland Mazurie, François Borel, Jean-Claude Huc.

Luis dont l'oeil est passé à environ 50 km de Saint-Martin, est ensuite remonté vers le nord, aussi les îles vierges ou Puerto Rico ont été impactées par des conditions de tempête tropicale. L'ouragan est passé à environ 320 km à l'ouest des Bermudes le 9 septembre et n'était plus considéré comme un ouragan à partir du 11.
Saint-Martin a été impactée par trois ouragans majeurs qui sont passés à la même période : Donna le 5 septembre 1960, Luis le 5 septembre 1995 et Irma le 6 septembre 2017. Les deux premiers étaient de catégorie 4, le troisième de catégorie 5.

Lire et conulter : Irma, un an après : "c'est à nous Saint-Martinois de relever notre pays" : cliquez ici.