L'Office de tourisme suivra partiellement les recommandations de la Chambre Territoriale des Comptes

Comme prévu, le Comité Directeur de l'Office de Tourisme de Saint-Martin s'est réuni le 12 août dernier, à l'initiative de sa présidente, Jeanne Vanterpool, pour examiner l'avis de la Chambre Territoriale des Comptes (CTC) relatif au Budget Primitif 2016 de l'institution. Au terme de la réunion, le comité directeur a décidé de suivre partiellement les recommandations de la Chambre Territoriale des Comptes.

S'agissant du poste des charges à caractère général des dépenses d'exploitation, le Comité Directeur a estimé, en effet, qu'il devait rester en adéquation avec les missions fixées à l'office par la Collectivité Territoriale. Le nouveau budget primitif de l'Office de Tourisme de Saint-Martin s'élève désormais à 3 032 133 euros pour la section fonctionnement et 147 307 euros pour la section investissement. Mme Jeanne Vanterpool a par ailleurs apporté aux membres du Comité Directeur toutes les informations attendues sur les analyses de la CTC.

Sur la taxe de séjour, elle a pris note que la CTC considérait que c'est l'intégralité du produit de la taxe de séjour qui devait être versé à l'office de tourisme par la Collectivité de Saint-Martin, et non les trois quarts. Le montant prévisionnel de cette recette pour l'office en 2016 s'élève alors à 2,4 millions d'euros au lieu des 2 millions inscrits dans le budget primitif de la COM. Il s'agit par ailleurs, estime la CTC, d'un produit de gestion courante qui est dû et non d'une recette d'exploitation que la Collectivité pourrait toutefois verser en complément de la taxe. L'Office de Tourisme de Saint-Martin se rapprochera donc dans les meilleurs délais de la Collectivité pour analyser les mesures à prendre à la suite de l'avis de la Chambre Territoriale des Comptes.

Sur le personnel de l'Office de Tourisme, la présidente a rappelé que l'effectif n'a pas été augmenté depuis le début de sa mandature et qu'il est en adéquation avec l'ambition de Saint-Martin de faire du tourisme le principal moteur de son développement. L'office a optimisé son budget en mutualisant ses moyens. Le coût du personnel, lui, est largement lié à la réglementation sociale française que l'office respecte scrupuleusement. Mme Jeanne Vanterpool a affirmé son opposition ferme à tout licenciement de salariés.

La présidente a réfuté par ailleurs le reproche fait par la CTC à l'office de ne pas mesurer suffisamment l'impact des opérations de promotion qu'il organise. Le statut spécifique de l'île, avec des déplacements quotidiens de touristes entre Sint-Maarten et Saint-Martin sans aucun contrôle à la frontière, rend, en effet, difficile et nécessairement imprécis toute mesure des flux touristiques. Par ailleurs, il n'existe pas aujourd'hui de bureau des statistiques sur le tourisme en partie française de l'île sur lequel pourrait s'appuyer l'Office de Tourisme de Saint-Martin.

Pour autant, les indicateurs disponibles indiquent clairement une progression sensible de l'activité touristique et de notre notoriété au cours des dernières années. Le produit de la taxe de séjour pour 2016, notamment, devrait être sensiblement plus élevé que l'année dernière. Cette progression de la destination Saint-Martin est directement liée aux actions engagées par l'Office de Tourisme. Rappelons-en quelques-unes, parmi les plus significatives :

- Dès la première année de la mandature de Mme Vanterpool, la direction du tourisme a procédé au classement des hébergements hôteliers afin d'améliorer l'offre touristique.

- L'office a lancé une nouvelle campagne de communication pour redorer l’image de la destination et a créé le marché de niches (marché incentive). Ce marché rapporte aujourd'hui, à lui seul plusieurs millions d'euros pour un budget de 65000 euros investis.

- L'office du tourisme a œuvré pour la diversification de la clientèle touristique de Saint-Martin en développant les connexions aériennes avec le marché sud-Américain.

Cette dynamique nouvelle a été remarquée et récompensée. Saint-Martin a été ainsi plusieurs fois nominée par Trip Advisor. Nous avons été désignés "Meilleure destination de la Caraïbe" dans le rapport de Resonnance. Enfin, dernière récompense reçue le mois dernier : Saint-Martin a décroché le "Prix de la meilleure destination de la gastronomie 2016" par le luxury Travel Awards.

Aujourd'hui, Saint-Martin par le biais de l’office de tourisme développe sa notoriété sur de nombreux marchés porteurs tels que l'Amérique du Nord, l'Europe et la Caraïbe.